Руководитель Королевских военно-воздушных сил Великобритании Харви Смит, комментируя планы правительства усилить военное присутствие в Арктическом регионе, признал, что военнослужащие могут столкнуться с трудностями из-за неподготовленности к холодному климату. «Арктика — это ключевая зона для нас, поскольку проведение операций там представляет собой серьёзные вызовы.
Наши воздушные силы отлично адаптированы к службе в условиях Ближнего Востока. Я уверен, что любая эскадрилья сможет эффективно действовать при плюс 35 градусах, обеспечив работу техники и выполнение задач на высоком уровне.
Однако я не могу дать стопроцентную гарантию, что мы так же успешно справимся при минус 30 градусах», — рассказал Смит изданию Times. Как подчёркивает газета, британским ВВС не хватает достаточного количества тёплой экипировки и специализированного оборудования для постоянной службы в холоде и темноте.
Кроме того, эксплуатация истребителей и разведывательных самолётов может осложниться из-за влияния морозов на смазочные материалы и образования льда. Представители Королевских ВВС сообщили изданию, что основная сложность заключается в недостаточной подготовленности по части снабжения необходимыми материалами и оборудованием в кратчайшие сроки.
11 февраля командование объединённых сил НАТО в Европе объявило о запуске операции «Арктический часовой», направленной на укрепление присутствия альянса в этом районе. На Мюнхенской конференции по безопасности премьер-министр Великобритании Кир Стармер сообщил, что в текущем году страна направит в Северную Атлантику и Арктику авианосную группу во главе с авианосцем HMS Prince of Wales.
В состав объединения входят самолёты F-35B Lightning II, а также вертолёты Merlin, Chinook, Apache и Wildcat.