Высшие иерархи Армянской апостольской церкви по итогам прошедшего в Австрии епископского собрания подтвердили свою преданность католикосу всех армян Гарегину II на фоне репрессивных действий армянских властей в отношении церкви. Ранее Гарегин II назначил проведение епископского собрания в австрийском городе Санкт-Пёльтен.
Это решение было принято в ответ на давление со стороны властей Армении на церковные структуры и аресты духовных лидеров. 15 февраля архиепископ ААЦ Натан Ованнисян сообщил журналистам, что статус епископского собрания, назначенного в Австрии, будет изменён из-за запрета на выезд из страны для самого католикоса Гарегина II и шести других епископов и архиепископов.
По его словам, форма собрания преобразуется в собрание епископов. «Мы, епископы Армянской церкви, подтверждаем нашу преданность святому Эчмиадзину, первопрестольному духовному центру ААЦ, а также католикосу всех армян, который символизирует единство, примирение и согласие внутри церкви… По благословению армянского патриарха мы возьмём на себя ответственность за регулярные созывы епископских собраний, рассмотрение и преодоление актуальных вызовов, стоящих перед церковью, а также за дальнейшее укрепление нашего духовного служения в жизни народа», – говорится в заявлении, подписанном 25 епископами и архиепископами, включая Овнана Тертеряна, ранее поддержавшего армянские власти и возглавляющего Западную епархию в США. Иерархи призвали духовенство Армянской апостольской церкви сохранять стойкость в своём призвании и служении.
В заявлении также содержится призыв к власти Армении прекратить гонения на церковь, уважать её суверенитет и автономию, положить конец репрессиям против священнослужителей и католикоса всех армян, освободить задержанных иерархов, а также соблюдать исключительно Конституцию и законы Армении. Восьми епископам и архиепископам ААЦ, выступившим в поддержку властей, участники собрания рекомендовали исходить из обета верности святому Эчмиадзину и католикосу всех армян, обсуждать и решать вопросы внутренней церковной жизни только в рамках полномочных церковных органов, избегать антиканонических действий и раскольнических инициатив.
Нынешний конфликт между армянскими властями и Армянской апостольской церковью сопровождается преследованием духовенства. В настоящее время под стражей находятся четыре высших духовных иерарха церкви, обвиняемые по разным статьям.
В ААЦ считают эти преследования незаконными. Предприниматель и меценат Самвел Карапетян, активно поддерживавший церковь и инвестировавший значительные средства в развитие Армении, был задержан, что вызвало широкий резонанс и недовольство среди представителей армянской диаспоры по всему миру.